HET EUROPEES TOEKOMSTPERSPECTIEF VAN NEC

Na bijna vier jaar van hard werk en talrijke successen voerde ons magazine SHARE een gesprek met Kenji Takano, de Managing Director van NEC Europa, aan de vooravond van zijn terugkeer naar Japan. Takano blikt terug op zijn job, alsook op het partnership dat resulteerde in NEC Philips Unified Solutions, en hij blikt vooruit op een toekomst die volgens hem nog succesvoller zal zijn.

Kenji Takano was actief in heel Europa en trad op als tussenschakel tussen de hoofdzetel van NEC in Japan en de fascinerende een competitieve markt in Europa. Toen hij in 1970 afstudeerde aan de Faculteit Buitenlandse Studies van de Universiteit voor Buitenlandse Studies in Tokio, trad hij in dienst bij NEC Corporation. Dit zou de start worden van een rijke carrière: nadat hij verschillende functies bekleedde binnen de Latijns-Amerikaanse afdeling van NEC, werd hij Managing Director van NEC Italië, om uiteindelijk vanuit de hoofdzetel in Londen NEC Europa te leiden.

Leiderspositie

NEC Corporation is sterk aanwezig op alle continenten en is een toonaangevende leverancier van internet-, breedbandnetwerk- en bedrijfsoplossingen. De doelstelling van het bedrijf bestaat erin op basis van constante innovatie tegemoet te komen aan de behoeften van zijn klanten. Initieel was NEC een telecommunicatiebedrijf, maar om zijn leiderspositie te vrijwaren vond het bedrijf dat het zijn aanbod moest versterken met nog betere producten. Dit betekende dat het zelf computers, halfgeleiders, breedbandnetwerken enz. moest produceren. “Sindsdien zijn we uitgegroeid tot een leverancier van totaaloplossingen, omdat we niet konden vertrouwen op andere fabrikanten om de apparatuur te vervaardigen die we nodig hadden”, aldus Takano.

Takano benadrukt dat Europa een heel belangrijke markt is voor NEC Corporation. NEC Corporation startte zijn activiteiten in Europa in de jaren 1970. Het ging toen voornamelijk over verkoop, productie en R&D. Nu heeft NEC 20 bedrijven op het Europese continent, die ongeveer 4.000 mensen tewerkstellen. Ongeveer 50% van NEC’s buitenlandse activiteiten is gevestigd in Europa. Historisch was NEC voornamelijk actief in West-Europa, maar nu breidt het bedrijf zich uit in Oost-Europa. De concurrentie is enorm, maar volgens Dhr. Tanako is deze expansie een fantastische opportuniteit voor NEC. “Oost-Europese landen willen gelijke tred houden met de laatste technologieën, maar aangezien ze niet over eigen leveranciers beschikken, moeten ze alles importeren.”  

Focus op R&D

In termen van productieactiviteit zorgen de relatief hoge kosten ervoor dat de EU-regio zeer moeilijk is. Maar samen met de VS en Japan is Europa de leider inzake R&D. Daarom is Europa echt een belangrijk focusdomein voor ons. NEC heeft twee onderzoeksfaciliteiten in Europa: de Network Laboratories in Heidelberg en de C&C (Computers & Communications) Research Laboratories in Sankt Augustin, allebei in Duitsland. Deze twee laboratoria spitsen zich toe op oplossingen die tegemoetkomen aan de behoeften van Europese klanten. “Oplossingen importeren die gewoon in Japan ontwikkeld werden, zou niet werken. Om onze internationale aanwezigheid te ondersteunen, moeten we immers een wereldwijde standaardisering bereiken. Daarom moeten we samenwerken met Europese regulators en partners”, aldus Takano. “En natuurlijk heeft Europese R&D een uitstekende reputatie op telecommunicatievlak. De GSM werd hier bijvoorbeeld ontwikkeld.”

Een veelbelovend R&D-project is de ontwikkeling van technologie om SPIT (SPam over Internet Telephony) te bestrijden. Nu internettelefonie steeds populairder wordt, worden beveiliging en privacy steeds belangrijker. Net zoals spam uitgegroeid is tot de plaag van Internet Service Providers en e-mailgebruikers, kunnen geautomatiseerde spam-telefoons in de toekomst aanzienlijke hinder veroorzaken. De kosten voor het genereren van een spam-oproep via het internet zijn 1.000 keer lager dan in een traditioneel netwerk. Door gebruik te maken van nieuwe technologie om de verspreiding van SPIT te voorkomen, wil NEC VoIP-netwerken veiliger maken. In de toekomst kan deze technologie gecombineerd worden met NEC’s UNIVERGE-systemen.

Multimedia – met een verschil

Een andere technologie die kan rekenen op heel veel belangstelling van ondernemingen is het Virtual PC Centre thin client-systeem (VPCC). Dit is een multimediatoestel dat echter verschilt van alle andere – het heeft namelijk een minimum aan hardware, net voldoende om dienst te doen als interface. Gegevens en toepassingen worden centraal opgeslagen op de server van het bedrijf. Deze ‘thin PC’ verleent toegang tot het netwerk van het bedrijf, maar heeft geen lokale opslagcapaciteit. Dit is vooral handig in omgevingen die gekenmerkt worden door een grote werknemersmobiliteit. Door gebruik te maken van VPCC kunnen bedrijven hun installatiekosten aanzienlijk drukken. VPCC werkt ook nauw samen met de UNIVERGE SV7000-communicatieserver, die de oproepregeling kan beheren en communicatietoepassingen kan aanreiken. Hoewel VPCC intussen al een paar jaar oud is, wint de technologie nu aan stootkracht omdat de infrastructuur er klaar voor is. “Netwerken zijn sneller geworden, en de technologie zelf is bruikbaarder”, aldus Takano. Ze biedt ook aanzienlijke voordelen op beveiligingsvlak. In tegenstelling tot een notebookcomputer die heel veel belangrijke informatie kan bevatten, zou een VPCC die per ongeluk vergeten wordt in een hotelkamer, maar weinig problemen veroorzaken voor het bedrijf. “U hoeft niet bang te zijn dat onbevoegden toegang krijgen tot vertrouwelijke bestanden, want er staan geen bestanden op het toestel.”  

NEC Europa werkt ook samen met andere partners, zoals universiteiten en industriële bedrijven, aan projecten die tot doel hebben zijn Europese activiteiten te versterken. Het bedrijf is bijvoorbeeld lid van het ‘Car-to-Car-Communications Consortium’ en werkt samen met autobouwer DaimlerChrysler en andere autofabrikanten om een standaard te ontwikkelen voor rechtstreekse communicatie tussen wagens. Momenteel verloopt de communicatie tussen mensen in wagens nog altijd via een server of een netwerk buiten de voertuigen. Dankzij de draadloze LAN-technologie die gebruikt wordt in dit project, zullen speciale netwerken mogelijkheden bieden voor rechtstreekse communicatie tussen wagens. Dit zou bijvoorbeeld handig van pas komen om waarschuwingen te geven ingeval van onverwachte situaties en mogelijke ongevallen. Takano: “NEC heeft een gelijkaardig programma opgestart in Azië. Maar het is vooral belangrijk een wereldwijde standaardisering te bereiken door innovaties uit Azië en Europa te bundelen in gemeenschappelijke, geavanceerde oplossingen.  

Vooraanstaande oplossingsleverancier  

In een recent rapport riep de gewaardeerde onderzoeks- en consultancyorganisatie Gartner het bedrijf NEC uit tot wereldleider inzake bedrijfstelecommunicatie. Maar zoals Takano aangeeft, is NEC nog niet de nummer één in Europa. En dit versterkt de ambitie van NEC Europa om uit te groeien tot de belangrijkste leverancier van IT-netwerkoplossingen voor carriers en bedrijven in Europa. “We willen uitgroeien tot één van de belangrijkste leveranciers voor de bedrijven in Europa. De integratie van NEC Philips Unified Solutions in NEC zal ons helpen om deze ambitie waar te maken”, aldus Takano.

Het grote klantenbestand dat al werd uitgebouwd door het vroegere Philips Business Communications, heeft nu al de aanwezigheid van NEC in Europa versterkt en waardevolle synergieën gecreëerd voor klanten. “Zo was de Nederlandse telecommunicatieleverancier KPN één van de grootste PBX-klanten van Philips, en leverde NEC de i-mode-technologie aan KPN. We zijn nu beter geplaatst om onze klanten totaaloplossingen aan te bieden”, besluit Takano.